Laos - Luang Prabang continued

Hello dudes,

What have I done today ? Well actually I've been extremely lazy today.
Woke up early, watched a shitty movie while I read my book, took a shower and finally left the building around 10 am.
At first I felt guilty about it but then I thought; Hey it's your holiday man, you can do what you want. Ease up a little and enjoy your laziness while you still can.
But after my slow start I decided to make up for it and started to look around Luang Prabang by daylight and it blew me right out of my socks !!!!
This town is so beautiful, no wonder it's a UNESCO site.The architecture dates from the colonial times when the French occupied Laos, the result is a perfect harmony between western and Laos architecture.
The base is mostly made out of stone like our western houses in the colonial time but finished with Lao style roofs and woodwork, I think nobody could find these houses ugly.
I just fell in love with the houses here and if I could persuade my darling girlfriend to buy one here then I wouldn't doubt for a second. That's how much I like this town, I even like it more than Ubud or Leuven and that says a lot.
Hey, I'm even dreaming of coming to live here permanently, opening up a guesthouse and enjoying the Laos way of life.
As a matter of fact they dislike work as no other, they refuse to do anything that creates stress and their most popular occupation is just hanging around doing nothing and enjoying the day.
I can certainly live with that attitude ;D
The people here are laid back as what you can expect from them, rushing is not in their dictionary so often you have to wait quite some time until you can place your order or get what you ordered.
But hey, no probs for me, I'm in no rush. At least they aren't as pushy as in most other countries where you wished you could file a restraining order against the locals so they 'd at least stay 50 meters away from you.
What can I tell about the rest of this beautiful city ?
Well, all streets are long lanes with lots of trees, actually you see plants everywhere.
In almost every street you find at least one Wat (tempel) which are made up with an eye for great detail. These Wats are maintained by lots of monks who run around here by the dozens in their standard orange monk outfit.
These monks are mostly young boys from the countryside whose parents are too poor to pay for their education, so they choose to become monks instead of a poor farmer.
Each morning these monks have an alm prosession in which they go in a single file through the streets and actually beg the people for donations (money or food).
This town also has 2 markets, a fresh goods market during the day and a handicraft market during the evening. It's quite fun to pass through the fresh goods market to see what they eat here and to have a good taste as well. For practically no money you can have a delicious meal here, which I did of course.
Besides of touring and absorbing the city I've done nothing much but sitting on terraces drinking the most delicious fruitshakes and reading my book.I dunno what tomorrow brings but I guess I'll be enjoying the Lao way some more ;D

See ya tomorrow peeps !!!

ps: no pictures because these shitty computers see my camera as a trojan when I try to connect it. I'll try somewhere else tomorrow.

Laos - Luang Prabang

Ladies and gentlemen,

As I promised a very good friend of mine this post will be in english so he can read along as well.
So here we go...

As of today I'm traveling alone, my companion Tina had to go home because of medical reasons and I bet she's waiting in Bangkok for her flight home right now.
Tina it was nice traveling with you, get well soon and don't forget to peek around here once in a while.

Today was another traveling day and I just spent 9 hours in a mini bus to reach Luang Prabang.
Normaly the ride should only have taken 7 hours but due to circumstances and one dead chicken it became 9 hours of sitting on my bum and enjoying the view, I also managed to get my right arm sunburned, it's looking as red as my bloodred T-shirt because I constantly held it outside the window like a real Johnny (yes, sometimes my macho-side gets the better of me).
Our driver drove incredibly slow and my guess is that he was either a student driver or the troubles with our brakes were the cause of this slow speed.
A littlebit over halfway we finally got those brakes fixed.

So I had lots of time to enjoy the view as we drove and I must say it really was stunning !!!From Vang Vieng to Luang Prabang we had to cross the mountains so we U-turned our way up and down to here, all those lush green valleys and mountain peaks created a wonderous view.
We passed lots of mountain villages where we could see how the "normal" Laos people live.Most of them are farmers and they live in wooden or bamboo huts with absolutely no luxury at all. Most of them don't have running water, their furniture is limited to a large platform that serves as a bed for the whole family and as a sofa at the same time, kitchens, bathrooms and toilets as we know them don't exist at all, the only luxury they all seem to have is satelite TV.
These people even wash themselves outdoors in rivers or streams.Their livestock wanders freely around; cows, buffalo's, chickens, pigs, ducks, goats and dogs.
No way to tell who they belong to and I really 'd like to know how they catch a chicken when they want to eat it.
All animals look scrubby and live of offal and what else they can find.
What surprised me the most is the huge amount of children running around in this country and how much their parents love them.Each village has it's own school which the children attend wearing a kind of uniform.
After school they help their parents doing chores, gathering food or whatever.
All in all the Laos people lead a very simple live but also a happy one I think.

Luang Prabang is the former capital of Laos and protected by Unesco (just like Bruges).
I haven't seen much yet because I arrived so late but I like a lot what I've seen up till now.
I'll update you in my next post about more Luang Prabang details.

Big hug and cya laterz alligatorz

Laos - Vang Vieng

Na een wel heel bumpy ride van om en bij 3 uren zijn we vandaag toegekomen in Vang Vieng en ik moet grif toegeven dat ik overweldigd ben. Niet alleen door het prachtige landschap maar tevens doordat ik nu eindelijk het gevoel krijg om kennis te maken met het echte Laotiaanse leven.
Dit klinkt misschien raar als je weet dat Vang Vieng bekend staat als het backpackers paradijs waar nightclubs en drugs welig schijnen te tieren maar toch ervaar ik hier voor het eerst het echte leven van de gewone man in Laos.
Ons hotel ligt vlak tegenover een kinderschool en het is een genot om te zien hoe deze bengels net als wij vroeger met volle teugen genieten van de speeltijd, hoe er verschillende kliekjes gevormd zijn die elk hun eigen spel spelen.
Wanneer de school uit is gaan al deze kinderen met een emmertje met zeep en een handdoek richting rivier om zich te wassen, te zwemmen en natuurlijk te spelen.
Het valt wel op dat de jongens en de meisjes vanaf een bepaalde leeftijd gescheiden gaan baden, deze groepen kiezen gewoon elk hun eigen stek zonder zich echt uit schaamte van de andere groep af te zonderen.Verder is het hier met volle teugen genieten van het o zo prachtige landschap.
Morgen ga ik mij een brommerke huren en al cruisend over Laotiaanse wegen de omgeving verder verkennen.
Dikke bees aan iedereen ;D

Laos - Vientiane

Na verdomd veel vertraging, onze vlucht werd tot 2 keer toe uitgesteld, zijn we gisteren laat in de avond dan toch eindelijk in Vientiane gearriveerd.
Aangezien ik nooit op voorhand hotels boek en het toch al redelijk laat was heeft het toch wat voeten in de aarde gehad om iets deftigs te vinden op korte tijd. De eerste 2 hotels die we probeerden werden hoog aangeschreven door de Lonely planet maar werden door ons onmiddellijk geschrapt wegens de stank, het leek wel alsof in die kamer iemand had liggen rotten, ofwel wegens ongedierte. Kakkerlakken zijn nu niet meteen mijn favoriete huisdiertjes, 's nachts komen ze namelijk het speeksel uit je mond drinken, brrrrr.
Uiteindelijk zijn we iets over ons budget gegaan en hebben we een deftig en bug free hotelletje gevonden.
Na een nachtje goed slapen zijn we vandaag dan op verkenning gegaan in de hoofdstad van Laos en wat ons onmiddellijk opviel waren de brandende zon en de absolute rust die dit stadje uitstraalt.
Amper verkeer, de straat oversteken zonder angst om overreden te worden, geen stank van uitlaatgassen, amper vuil op de straten en geen eindeloos getoeter meer.
In heel Laos wonen amper evenveel mensen als in Hanoi, dan kan je je wel voorstellen wat voor een verschil dat maakt he. Niet dat ik Hanoi erg vond, integendeel, ik voelde me daar best op mijn plaats en wil er zo weer naartoe.
Maar eerlijk gezegd was dat dus wel even afkicken.
In Vientiane op zich is niet zoveel te zien, een paar tempels, een replica van de Arc de triomphe en een prachtig presidentieel paleis.
Op culinair vlak is het hier echter de hemel voor fijnproevers, bakkerijen met zalige patisserie (ik heb nog altijd last van een indigestie van die 5 stukken taart die ik heb verorberd) en een mix van alle mogelijke wereldkeukens, noem het op en je vindt het hier.
Je moet alleen zeer geduldig zijn wanneer je bestelt want de Laotiaantjes zijn in tegenstelling tot de Vietnamezen niet zo snel en efficient van aanpakken.
Maar who cares, we zijn op vakantie en hebben tijd met hopen.
Morgen trekken we verder richting Vang Vieng, een stadje in een idylische omgeving die veel lijkt op het Karst gebergte in China. Wij zijn benieuwd.

Greetz,

Hans

PS: bedankt voor al jullie fijne reakties op deze posts, het is altijd een plezier om ze te lezen.
PS2: voor de mensen die graag een kaartje willen laat aub jullie adres achter want ik ben in alle haast mijn adressenboekje vergeten.

Ha Long Bay

Amai amai, als dit geen bewogen dagje was dan weet ik het ook niet meer, wat een zalige trip moest worden is helemaal anders uitgedraaid dan we aanvankelijk gedacht hadden.
Om 8 uur vanmorgen moesten we klaar staan om te vertrekken maar uiteindelijk moesten we wachten tot 9 uur alvorens we de GO kregen om te vertrekken.
Wegens taifun gevaar was de organisatie niet zeker of de trip wel veilig genoeg was.
Maar met een uur vertraging konden we dan toch vertrekken voor onze 3-daagse cruise.
We waren echter maar net over halfweg naar Ha Long toen bericht kwam van het ministerie van toerisme dat het toch niet veilig was om het ruime sop te kiezen, de GO werd dus een CANCEL.
De organisatie besloot dan om door te rijden tot Ha Long om daar de lunch te nuttigen om dan daarna weer te keren naar Hanoi.
We waren net op de terugweg naar Hanoi toen het bericht kwam dat het weer veilig was en dat de trip kon doorgaan.
Allez, iedereen happy en een uurtje later zaten we dan toch eindelijk op de boot.


Maar we waren nog niet goed en wel vertrokken of het begon te stormen en de regen viel weer met bakken uit de lucht waardoor de zichtbaarheid quasi werd herleid tot nul. Onze gids zijn gsm begon weer te rinkelen en we wisten al hoe laat het was, deze keer kregen we het nieuws dat onze 3-daagse cruise werd ingekort tot 1 dag.
Alweer een domper op de feestvreugde, de weergoden zijn ons echt niet gunstig gezind de laatste dagen.
Maar gelukkig hebben we Ha Long toch nog gezien en al was het een serieus ingekorte versie en was het zicht bijlange niet wat het geweest zou zijn als wanneer de zon scheen, toch ben ik blij dat ik 1 van de 7 mooiste plaatsen op de wereld heb kunnen zien.

The Perfume Pagode

Om even uit Hanoi te ontsnappen, Tina is het hier al klote beu, hadden we voor vandaag een trip geboekt naar de Perfume Pagode op 2 uur rijden van Hanoi.
Sinds gisteren stormt het hier met als gevolg dat de regen hier met bakken uit de lucht komt vallen, die regenkledij die we niet hoopten te gebruiken hebben we dan toch heel hard nodig gehad.

Na een dolle rit van 2 uren, gevuld met angstige gilletjes en niet alleen die van Tina deze keer, kwamen we toe op onze bestemming.
Dan moesten we nog een uur met een roeibootje tot onze eindbestemming, ondertussen bleef het pijpestelen regenen en op het einde was iedereen nat tot op zijn ondergoed.

Ondanks het slechte weer was het landschap fenomenaal mooi, indrukwekkend zelfs en ook al ben ik een hele dag nat geweest toch had ik het niet willen missen en ben ik blij dat we het gedaan hebben.
Morgenvroeg vertrekken we naar Ha Long Bay voor 3 dagen en ik hoop uit de grond van mijn hart dat we daar een beetje gespaard blijven van een teveel aan hemels vocht.

De groetjes vanuit Hanoi en nen dikke knuffel aan iedereen,

Hans

ps: bedankt voor jullie leuke reacties ;D

Hanoi - Vietnam

Bij onze aankomst in Hanoi viel de drukkende warmte ons al meteen op, dat is dus zweten geblazen de ganse dag en nacht.
Wat nog opvalt is de indringende geur van uitlaatgassen, de eerste dag hadden we zelfs continu een sterke loodsmaak in de mond. Niet voor niets is het wereldberoemde Michael Jackson chirurgen masker hier een veel voorkomend kledingstuk. Je zou al voor veel minder zo'n ding voor je gaffel trekken.
In het oude stadsgedeelte hebben we een proper hotelletje gevonden dat dienst doet als uitvalsbasis voor al onze plaatselijke verkenningstochten.
Volgens onze hotel eigenaar wonen in Hanoi ongeveer 9 miljoen mensen en rijden er 3 miljoen brommerkes rond. De beste beschrijving die ik kan geven is een smerige chaotische mierenhoop waar wonder boven wonder toch enige structuur in zit nl; iedereen rijdt waar hij zin in heeft ;D
In het begin is het overweldigend want die continu toeterende tufferkes rijden overal met massa's rond, op de straten en als er daar geen plaats is dan gaan ze wel snel even over het voetpad.
Iedereen rijdt dus waar hij wil en er wordt niet gelet op voorrang of enkele richting, alles is dus mogelijk. Maar hoe gek het ook mag klinken, een straat oversteken is hier veiliger dan in Brussel.
Je sluit gewoon je ogen en je stapt dapper naar de overkant in de hoop dat ze je niet raken, voila bij deze DE taktiek om je als voetganger in het verkeer te mengen en tevens de enige manier om uberhaupt ergens te geraken.
Tina die ziet dat allemaal nog met open mond aan, ze kan niet geloven dat er hier geen accidenten gebeuren en meer wel dan niet hoor ik haar angstige gilletjes slaken wanneer we met de taxi alweer net iemand niet geramd hebben of wanneer we de straat oversteken en langs alle kanten door die toeters voorbij gereden worden.
Volgens haar kom je hier meer dan 1 stel ogen tekort, je moet hier letten op het verkeer voor en achter jou, de winkeltjes, de brommerkes die her en der geparkeerd staan, de vele troep op de straat en de mensen die daar kris kras tussendoor lopen.
Ik ken alvast 1 iemand die nu heel heel blij is dat ze er niet bij is ;D

Het eten is hier geweldig, kost bijna niets en gebeurt hier in primitieve stalletjes langs de kant van de straat waar continu die toeterende tufferkes voorbij razen.
Daarnet nog heb ik voor amper 2 euro de allerlekkerste eend ooit gegeten en vanmiddag een zalige noedelsoep voor nog geen euro. Duur is het hier dus zeker niet.
De mensen zijn hier ontzettend vriendelijk en van de mooiste mensen die ik al gezien heb, zowel de mannen als de vrouwen.

Morgen doen we nog een daguitstap naar de Perfume pagode en overmorgen vertrekken we voor een 3 daagse cruise rond Ha Long Bay, tevens ook het hoogtepunt en de afsluiter van onze reis in Vietnam.

Voorlopig besluit; ik heb totaal geen besef meer van tijd of datum, een goed teken dat mijn systeem zich begint te relaxen en dat is nu net wat ik nodig had.

ps; momenteel heb ik nog niet de mogelijkheid om foto's te uploaden, nog eventjes geduld pls